Крепостное право. Донское дворянство
Долгое время на донской земле не существовало крепостного права, но постепенно крепостнические порядки стали проникать и сюда. Беглые крестьяне, приходившие на Дон в XVIII в., мечтали о земле и воле. Но земля в то время уже находилась в собственности войска Донского и прежде всего в руках донских старшин. Получить землю в надел от них крестьяне могли лишь при условии работы на них. А условия были разными: одни старшины эксплуатировали крестьян по два дня в неделю, а другим не хватало и трех дней.

До начала 60-х гг. XVIII в. донские крестьяне время от времени могли менять своих хозяев и юридически не считались крепостными. Но при третьей общероссийской переписи 1763 г. они были приравнены к подушному (несвободному) населению Российской империи.

В декабре 1796 г. указом императора Павла I на Дону было введено крепостное право. В указе говорилось: "Известно нам. что в полуденном крае государства нашего, заключающем в себе губернии Екатеринославскую, Кавказскую и область Таврическую, своевольные переходы поселян с места на место наносили многим из тамошних обитателей великия в заведениях их расстройства и даже разорения... Дабы единожды навсегда... утвердить в вечную собственность каждого владельца, за благо при знали мы поставить: чтобы ... каждый из поселян остался на том месте и звании, как он по нынешней ревизии написан будет, а также на Дону". Два года спустя донским помещикам было по жаловано дворянство. До этого времени общероссийские чины исключительных случаях получали атаманы и старшины, а командиры казачьих полков общеармейских чинов не имели Царский указ 1798 г. повелевал "признать их чинами по следую щей табели, сохраняя им но службе прежнее их название в войске Донском: войсковых старшин - майорами, есаулов - ротмистрами, сотников-поручиками, хорунжих-корнетами"

На Дону образовались окружные и уездные собрания, которые отныне решали все главные вопросы и окончательно подо рвали былое значение войскового Круга.

К концу XVIII в. на Дону было завершено размежевание земель, имевшее целью установить более точные границы войска Донского с соседними губерниями, особенно с Азовской, а так же с землями крепости Дмитрия Ростовского (ныне Ростов-на Дону).

Межевание из-за сложностей местности и обширности пространства проходило медленно. Казачьи станицы, которые обязывались оказывать помощь межевой комиссии подводами, конвоем и рабочими, делали это неохотно. Только к весне 1793 г. межевание было закончено. Высочайшей грамотой от 24 мая 1793 г. Екатерина II передала войску Донскому землю в вечное владение. Тогда же донцы получили карту своих земель.